德州扒鸡以其独特的制作技艺、悠久的历史传承和深厚的文化底蕴，犹如一颗璀璨的明珠，闪耀着国家级非物质文化遗产的光芒。作为鲁菜中的经典之作，德州扒鸡不仅承载着德州人民的饮食记忆和情感寄托，更是中华民族饮食文化的重要象征。
德州扒鸡的历史可以追溯到明代，其起源与德州独特的地理位置和历史背景密不可分。德州，古称安德，位于山东省西北部，自古便是京杭大运河的重要节点，陆路交通也十分发达。随着大运河漕运的繁忙，德州逐渐成为朝廷沿运河设置的四大漕粟转运仓储基地之一，政治、经济、文化繁荣发展步入顶峰。这一时期，德州民间出现了许多烧鸡的制作和售卖，尤其是在熙熙攘攘的运河码头，叫卖烧鸡的老人络绎不绝。
据德州扒鸡文博馆中的记载，清朝初年，德州扒鸡正式形成。康熙三十一年(1692年)，德州扒鸡的第一代制作艺人贾健才，对传统的烧鸡进行了改良和创新。他将烧鸡的整体侧卧造型改为正卧，两腿插入腹腔，两翅从脖颈插入口衔而出，形成了犹如“鸭”浮水面的独特造型，色泽和口味也有了显著提高，达到了骨肉分离的程度，这便是德州扒鸡的雏形。康熙皇帝南巡时品尝了德州扒鸡，大为赞赏，御封其为“神州一奇”，并钦定为贡品送入宫中供帝后及皇族享用。到了乾隆年间，德州扒鸡的制作技艺进一步得到完善和推广，乾隆皇帝下江南时也曾品尝到德州扒鸡，并对其赞不绝口。
德州扒鸡的制作技艺堪称一绝，其原料选自鲁北特有的大尾花鸡，以饲养十周左右的童子鸡为主料。制作过程包括宰鸡、烫鸡、开膛、洗鸡、盘鸡(即造型)、上色、炸鸡、杈鸡、煮鸡、起锅、包装等大小11道工序，加配16种名贵佐料，经蜜汁浇灌、素油烹炸、精工“扒”制而成。每一道工序都严格遵循传统技艺，火候讲究文武有序，配料的多少要根据季节、温度的变化而变化。正是这种对技艺的极致追求，使得德州扒鸡具有五香脱骨、质高味美的特点，成品造型优美、色泽金黄透红，肉质鲜嫩、清淡爽口，香味透骨、回味绵长。
德州扒鸡作为国家级非物质文化遗产，其传承与发展离不开一代代传人的努力。最初，德州扒鸡的制作技艺主要在贾氏家族内部传承。后来，随着师徒制的出现，传承范围不再局限在家族内部，而是逐渐扩展到整个行业。这种传承方式使得德州扒鸡的制作技艺得以在更广泛的范围内传播和发展。如今，德州扒鸡集团生产的“德州牌”扒鸡成为主流品牌，而以“崔记扒鸡店”、“李记扒鸡店”为代表的扒鸡老店生产的产品则成为民间品牌。这些品牌共同构成了德州扒鸡的丰富生态，让这道传统美食在新时代焕发出新的生机与活力。
然而，在德州扒鸡的传承与发展过程中，也面临着品牌保护和监管的问题。德州车站附近和大街小巷各式各样的扒鸡店铺数不胜数，产品质量参差不齐。由于缺乏统一的法律和行规约束规范，德州扒鸡的品牌保护和监管工作仍任重道远。为此，德州扒鸡行业以公司为主起草人的《扒鸡》行业标准(sb/t10611)宣布实施，以更好地传承和保护这一民族美食。
德州扒鸡不仅是一道美味佳肴，更是山东传统文化的瑰宝。它以其独特的风味和精湛的制作技艺闻名遐迩，被誉为“天下第一鸡”。每一口德州扒鸡都能让人感受到山东传统工艺的精湛和独特风味，体会到中华民族饮食文化的博大精深。在未来的日子里，让我们共同期待德州扒鸡这一非遗瑰宝能够继续传承下去，绽放出更加璀璨的光芒。
